メコンの恵みに満ちた大平原

カンボジアはインドシナ半島中部にある国。国土の中央にメコン川水系のトンレサップ湖を配し、周囲を山脈や高原に囲まれる平地にあります。

雨季の半ばから終わりにかけて降る、猛烈な雨によってメコン川が増水し、メコン川流域とトンレサップ湖周辺の平地は、大洪水に飲み込まれ水に沈みます。一見大災害であるこの自然現象が、カンボジアという国においては大いなる自然の恵みです。

湖畔の生活とクメールの繁栄

メコンとトンレサップ湖のもたらす地理的優位性

1)雨季にメコン川の水位が上昇し、トンレサップ川が逆流。メコン川上流域の養分を含んだ水が、カンボジアの平原に流れ着き、稲作に適した環境を作り上げる。

2)平原が浸水すると、陸上起源のプランクトンが湖水に取り込まれる。また、魚の隠れ場所の多い浸水林（雨季に水没する平原の林）で産卵が行われて魚が発生する、豊かな水辺環境を作り上げる。

これらの地理的優位性によって、クメール人は中世の農業時代に隆盛し、世界最大の石造寺院アンコールワットを建造し、インドシナ半島の広域を支配していました。

漁業と観光業が産業中核の人口5,000人の水上村

PBLの舞台となるのはカンボジア北西部、アンコール遺跡群からおよそ20㎞ほどの場所に位置する漁村コンポンプルック村。浸水域にあるため、乾季の間は土の上にある村だが、雨季になると水没し水上村へとなる。村民たちは高さ3～6mほどの高床住居に住み、湖の水位の増減に沿ってライフスタイルを変化させる。

コンポンプルック村には古くからトンレサップ湖で漁を行う漁民が定着し、現在では人口5,000人を要する村になっている。通年を通してトンレサップ湖での漁を行う傍ら、超高床住居群や水上生活が観光資源となっており、近年は旅行業従事者が増えて全体的な所得が増加しつつある。